这本书展示了国内著名企业的失败之路。这是一个令人激动的年代，无数的机会令人心动，一个伟大品派往往在一瞬间便打造而成；这也是一个冒险的年代，未知的风险又令每一个人不寒而畏，成功者往往在一瞬间灰飞烟灭。这本书与激荡三十年一样，是了解中国市场所不可不读的书。

本书的10位作者均为“2008年北大光华新年论坛”的演讲嘉宾。本书的内容既包括他们的个人介绍、演讲实录，也包括他们的观点摘录及与改革30年有关的其他论述（演讲或论文）。除此以外，书中还特别整合了他们以往的主要著作，力图在阅读上给读者更广泛的选择。

从《圣经》中的先知亚瑟到当代金融大鳄索罗斯、从17世纪荷兰的郁金香热到20世纪末的巴林银行投机案。历史总是不厌其烦，周而复始地搬演着同样的剧情。本书详细记述了从古至今世界上发生的一系列重大投机事件的来龙去脉，以丰富鲜活的事例说明：资本是推动世界历史发展的原动力。“假使没有金钱，没有与之相伴的投机活动，历史肯定将呈现另外一副情形。

资本主义的兴起不仅仅是一个经济和政治制度的综合体，它还有着特殊的精神风格和文化意义，其所呈显的特征处处和某种宗教上的伦理态度相互呼应，共同构成了现代人普遍的生活方式。本书从文化的角度考察近代资本主义的兴起，探讨近代资本主义在欧洲而不是其他大陆发轫和发展的根源，让读者看到隐藏在制度背后的精神力量，从另一个视角来重新认识这套西方花了数百年时间才酝酿出来的资本主义生活秩序。